红颜续 文 / wan.qiu
北宋年间，沧州无棣有户李氏人家，父亲李欣，是个进士出身，一生正气，禀性刚直，见朝廷腐败，遂打消了从政的念头，返回乡里。因为人和善，甚得乡邻爱戴。其妻刘氏，自小青梅竹马，自解夫君心意，夫妇伉俪情深，每日粗茶淡饭，倒也无所怨言。刘氏在二十左右产下一子，取名之仪，之仪生得眉清目秀，自小聪明伶俐，凡看过书本，过目不忘，到八，九岁时已能完整朗诵《论语》《诗经》，且能对书中所写详加理解，口中陈述自己的见解。夫妇二人自是宠爱无比，犹如手中明珠。
李欣亲自教授之仪，偶有朋友造访，便在花园设下酒宴，赋诗对答，之仪见父亲与朋友做诗，他也常上前依题出韵，对和几首，朋友惊异于他的聪慧，大加赞赏：“此子姿质非同一般，日后前途无量啊！”李欣听后心里自是骄傲，也越加喜爱之仪。李欣一朋友精通书法，于是自高奋勇提出收之仪为学生，不过三载时光，之仪已学会其所有，并有青出于蓝之势。他的书法如林间翠竹，苍劲有力，诗词构思新奇，如林间幽泉，清新，婉约，含蓄。美文配好字，陈铺于白纸间，犹如绿叶衬红花，天作之合，其韵味令人神往。
时光荏苒，不觉间之仪已年满十六，他在乡试中顺利中举，第二年，又逢科举，年轻人，自是难掩豪情壮志。李欣夫妇又喜又忧，喜的是鳞儿文采出众，忧的是当朝宦官把权，自家孩儿初生牛犊，不知人间险恶，虽有一身抱负，恐也难免遭受挫折然。然有再多忧虑，也不想耽误孩子前途。李欣当下嘱刘氏收拾行装，把之仪唤到跟前，细细叮嘱：“仪儿，你此前去，若中便罢，不中也不可颓废，万事随其自然，你只管用心便是了。”之仪含笑应答：“父亲不必担忧，孩儿原本就是一豁达之人，名利之于孩儿不过是璀璨烟花，可欣赏其夺目之势，亦可抛弃其黯淡之容。得与失对孩子来说不过如此，久闻京城才子众多，孩儿只希望此去可识得一两交心知己，便也知足了。”李欣闻听，心里不觉释然，与刘氏一同将之仪送出村外，嘱咐随行书童细加照顾。之仪挥泪告别父母，满怀壮志，坐上了去京城的马车。
马车行至武汉，眼前不觉豁然开朗，只见一派繁华景象，车来人往，络绎不绝，长江两岸山峰成群，气势磅礴，时逢多雨季节，江上船只，均是楼台雕栏，烟雾笼罩下，飘渺而行。白帆点点，给江面增添无限生机。之仪下了马车，与童子一起，步上泊留在码头的一艘小船，稍等片刻，船中人满，便缓缓向江中划去，船中人声喧哗，有相对品茗的，有敲棋斗弈的，也有赋诗颂词的，均是些文人雅士之举。之仪立于船头，心中感叹万千，以往只知沧洲景色迷人，殊不知沧洲以外竟有这般景象，此刻仍如在梦中，犹有误入蓬莱仙境之感觉，心想：“就算此去一事无成，也不枉来此一遭。”
忽然，耳边传来一言：“小公子莫是一人么，可有兴陪老夫下盘棋。”之仪回头一看，见一老者，头顶儒巾，身着青衣，胡须似雪，满脸慈祥，甚是和蔼可亲。之仪心生敬意，拱手答道：“老伯，有请了。”两人一前一后，来到一空桌前，桌上已摆好一副棋盘，看来老者早有所备。两人谦让一番，便各自坐下。之仪问道：“请问老伯贵姓，尊称。”老者答道：“免贵姓王，字文亭。小公子称呼如何，今年贵庚。”“木子李，字之仪。今年整满十七。”之仪答。“原来是李公子，看公子仪表堂堂，心增爱惜之意，所以冒昧上前结识，希望没有给公子增加烦恼。”“那里，之仪有幸结识老伯，是之仪的福气，那来烦恼之说呢？”老者闻言哈哈大笑：“你我均是坦诚之人，也就不必拘泥于那些琐碎的礼节了。”之仪点头称是。“听老伯口音不是本地人士，老伯此行是游玩，还是省亲。”之仪问道。老者长叹一声答道：“我乃涿洲人士，家中本也殷实，无奈天意弄人，逢干旱，粮食颗粒无收，朝廷拨发的赠灾粮食也被当朝贪官吞没，百姓熬不过去，份份逃散。若大村庄，人烟顿无，我只好携小女投奔京城的亲戚家。”“有这等事情，难道朝廷就无所闻吗？”之仪听得心头愤慨。“李公子，这你就不知了，如今朝廷腐败。大权全把握在那些贪官污吏手中，他们要一手遮天，百姓欲诉又从何找门路，这个哑巴亏只能干噎了。公子不必为此烦恼，此种现象已是见怪不怪了。”老者拍拍之仪的手，反过来安慰道。之仪眼望老者，无言以答，心中不觉郁闷，暗想：“朝廷如真如此，我此去又有何意义呢？也罢，随其自然吧，若真如此，大不了返乡种地，做一平民，也未尝不可啊。”一旦想通，积压在心头的郁闷也一扫而空。眼望江岸风景似画，不觉夺口而出。
? 收尽微风不见江，分明天水共澄光。由来好处输闲地，堪叹人生有底忙。
心既远，味偏长，须知粗布胜无裳。从今认得归田乐，何必桃源是故乡。
? 老者闻听，赞道：“好词，好词，公子不仅面貌堂堂，文采也频佳，词句韵律和谐，意境深远。”之仪听得面色泛红，正待谦让，突见一女子自船舱而出，只见此女子，身着素衣，面如皎月，颊带桃花，眼横秋波，体态轻盈，纤纤金莲，珊珊前来。之仪自小身着封闭环境，又何曾见过如此绝代佳人，当下顿了目，痴了。直到老者连声呼唤，魂才归来，想起自己失态之举，不觉涩然。老者拉着女子，上前介绍：“此乃小女晚娘。”又对晚娘说道：“这位是刚结识的公子，李之仪。”四目相对，心头情愫暗增，之仪痴于女子胜世姿容，晚娘则醉于之仪飘逸丰姿。二人抬手，相互一回礼。老者道：“小女自幼虽乡间长大，但体质纤弱多病，若不是生活所逼，又怎任让她劳途奔波。小女今年一十有五，若公子不嫌弃，可否认做兄妹，如此一同前行，相互间也有个照应。”之仪一震，正待做答，晚娘已躬身一鞠：“哥哥，这厢有礼了。”当下顿了嘴，还了一礼：“妹妹有礼了。”心中却茫然所失。暗想：“此一认兄妹，纵然对她有千般情意，又怎能再吐出口。”
江面烟波横称，浩瀚无边，一阵风起，波涛滚滚，船只飘摇。之仪自幼深得父母爱护，沿途奔波，本已疲惫不堪，加之心头郁闷，直等船一靠岸，人再承受不住，一入客栈，便沉沉的病了，所幸老者与晚娘日夜守护，人虽无精神，倒也无大碍。只是与晚娘独处时，心事重重，万千语言竟哽咽在了喉头。如此这番折腾，原本丰仪的身子，竟只剩下了皮包骨头。晚娘与他朝夕相处，又怎不明他心意，只是身为女儿家，又怎好出口倾诉，只把话藏在心里，夜夜面对冷月，以泪洗面，两个痴情儿女，相对竟无语。
一日，老者出门为之仪抓药，晚娘来到之仪房中，望着床上沉睡的人儿，不觉悲从心来，上前紧紧握住之仪的手：“哥哥，你何时能好起来，目睹哥哥日渐憔悴，心知道哥哥忧愁，却不可为哥哥解忧，晚儿心欲碎裂。哥哥，你要怎的。”滴滴珠泪从晚娘眼中滚出，溅于之仪手背，之仪睁开眼，痴痴的看着眼前珠泪横陈的女子：“晚儿，晚儿，你是知我心意的，对不对！”“哥哥。”两人手紧紧相握，目中深情交缠。这一幕被抓药回来的老者看在眼底，他怒气冲冲上前，一把拉开晚娘，对之仪怒声相斥：“我原本以为你是谦谦君子，才主动与你相交，不想你竟是如此小人，竟对自己的妹妹心怀不轨，你二人虽非真正的兄妹，可你也依了我，认了这个妹妹，又怎可自毁诺言，做出如此不齿之举。”之仪挣扎着爬下床，跪在老者面前，含泪说道：“老伯息怒，我对晚娘一见钟情，当初老伯提出兄妹之认本欲拒绝，又恐此举不妥，只把一番情意藏在心头。之仪对晚娘乃是真心实意，并非一时冲动，请老伯成全，等之仪成功之时，定当禀明父母，前来迎取晚娘为妻，心中诚意，日月为鉴。”晚娘也挣开父亲的手，跪在地上，泪水涟连的哀求：“求爹爹成全。”老者长叹一声：“其实我也知你二人心意，但世事又岂能如愿，公子你面相尊贵，将来必定飞黄腾达，小女不过是一介平民，又怎配得上公子。将来之事，谁可预料，并非我棒打鸳鸯，小女乃我心头之肉，又怎忍看她深受委屈。此事到此为止，我先带小女离去，希望公子多加保重。”
之仪颓然躺于地上，眼睁睁看着心上人离开，却不可挽留，恐今日一别，再难重逢，昨日偶遇，竟只如南柯一梦，他挣扎起身，心中一片悲凉，唯有将一腔情意陈铺纸上。
? 相逢未几还相别，此恨难同。细雨蒙蒙，一片离愁醉眼中。
明朝去路云霄外，欲见无从。满袂仙风，空托双凫作信鸿。
? “晚儿，晚儿，从此你将成我梦中的人儿，我欲寻你，步将踏向何处，若真有缘，你可会再次出现在我眼前，那一日，我绝不会再任人将你从我眼前带走。晚儿，为了寻你，我一定会好起来，你可会等我，可会……”
有了这份坚定的意念，之仪竟奇迹般的好了起来，他抖擞精神，整装出发，踏上马车，奔向京城。他心中还记着老者的话，记得老者去向京城，只是世间之大，佳人又栖身何处呢？
辗转数日后，之仪来到京城，因病时间太长，科举已过。他只好暂住于从兄李之纯家中，每日专心读书，只等来年再次应试。在从兄推荐下，拜于范仲淹之子范纯任门下，范纯任自幼受其父影响，学识渊博，之仪与其朝夕相处，应诗对答，学问亦日渐增长。神宗年间，如愿以偿的考中进士。他走遍京城的大街小巷，打听晚娘的行踪，但终未果。二十左右，在父母安排下，同远房表亲文氏成亲。
人生无常，光阴似箭，之仪在经历了人生中数次大起大落后，心灰意冷的返回沧洲，途经武汉，见一老态龙钟之人，那人似是王老伯。之仪忙拍马上前，落地一看，此人果真是当年船中所遇之人，他鞠了一礼，正欲询问晚娘下落，不想老者一见他便老泪纵横：“来人可是之仪么。”他垂头答道：“正是。”“可叹世事无常，当年我本想保护小女，殊不知此举到是害了她，小女本多病，加之与你分别，心中凄然，不过一年光景，便撒手而去，弥留之际尚对你念念不忘，叫我好生后悔。”之仪闻后心中万念俱灰，多年的寻觅，只得一如此残酷的消息，心犹未死，佳人已去。面对浩瀚长江，他挥泪写下千古绝唱，以此悼念一生之中唯一的红颜知己，期盼来生再续未了之情。
? 我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。
此水几时收，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。
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